「二嬸，你什麼時候養了這麼多豬？都這麼肥了，為什麼還養着，不趕緊賣掉？賣掉以後弟弟妹妹就有好多好吃的了。」木劍男孩沒看柳寡婦臉色，只顧朝着黑豬群左右張望，走動時一瘸一拐，真不知道剛才怎麼還敢從半高院牆上跳下。
木劍男孩話音剛落，人群中立刻有人接話：「是呀，是呀，他二嬸，得趕緊想個法子，不然傳出去人家還以為咱們村裡鬧妖精呢，到時候怕是想賣都賣不掉了。」
聽到「妖精」一說，柳寡婦頓時心頭一緊，瞟了一眼說話的楊三媳婦。
楊三媳婦仗着自家男人在城裡做事，平時自以為高人一等，除了在柳寡婦和謝清溪面前討不到好果子吃，村裡不少小媳婦大姑娘沒少被她挖苦。
柳寡婦可不信楊三媳婦會有好心，她的話明着是關心，實則是在村民心裏栽下「有妖精作祟」這麼一根刺。
果不其然，「妖精」的說法一出，原本圍攏的人群散開不少，四下里「妖精」、「妖怪」的議論聲一浪接着一浪。
不過，看着楊三媳婦嘴角那一抹陰陰的笑意，倒也給柳寡婦提了個醒：今兒個這事，怕是得找謝清溪討個主意。
想到這，柳寡婦把小女兒往背上一背，單手托住，右手把兒子往木劍男孩面前一推：「老四，看着點弟弟。定兒，你跟着四哥，我去你一下你中節哥家。」
叫老四的木劍男孩沒說話，只是拍拍胸脯。見二嬸轉身走開，老四解下腰間木劍，緩緩靠近木門，輕輕捅了一下躺在左邊院門下的豬後臀。大肥豬鼻孔吹氣，哼哼兩聲，甩甩尾巴就再沒有其他反應。
沒多會兒，柳寡婦氣定神閑回到人群，找到一位長者，既是里長，也是她男人趙秀才的堂伯。按村裡的習俗，大伯喊作大爹。
「大爹，這些豬是一位大人前段時間托我養着的。這位大人去年在山神廟許了個願，這些豬是用來還願的。」柳寡婦清了清嗓子，以便周圍的人都聽得清。
「這次還願有點特別，周邊四個寨子都比咱們己岩小，攏共二百來戶人家，每家每戶給三十六斤肉。」說到這裡，四周議論聲再起。里長聽得眉頭微皺，但還是耐着性子做手勢止住議論聲。
說了幾句話之後，柳寡婦鎮定了許多，沒有了剛開口時的顫音。見議論聲變小，她挺了下腰：「咱們己岩村是大寨，山神廟也在我們的龍山上，所以，九十三戶人家，每家每戶給七十二斤肉。」
「前天我找城裡的張屠夫估了一下，一頭三百八十斤……」她還沒說完，人群中一陣陣嗤笑。有人乾脆指出：「找王屠夫還差不多。老張估三百八，那起碼得有四百。」
屠夫買生豬，多半是估毛重算價錢。村民都知曉張屠夫估的水分多，看來沒少吃虧。
「每家每戶分完後，剩下的全拿去賣了，然後咱們辦個學堂，請個先生。五個寨子的娃娃都可以來上學堂，上學堂不要錢。」按照謝清溪教的，柳寡婦再次提高聲音：「下面就煩勞里長和定兒大爹多幫襯，給大夥安排一下人手，現在就開始宰豬，分完再睡覺。今晚全村人放開肚皮吃喝。」
說完從趕街回來的籃子里拿出瓜子招待幾位主事的，那本來是買來過年的。
得了好處，全村人都開始忙活起來，有的被安排去隔壁村叫人幫忙，有的回家拿皮條，有的去借殺豬刀，有的開始挖洞壘灶，有的去村外砍棕樹葉來準備掛肉。婦女們忙着收拾桌台，洗鍋涮盆準備接豬血。畢竟，四五十頭豬要宰殺洗凈，可不是個輕鬆的活。
己岩村是半個移民村，全村有五六個姓，但幾百年傳下來的習俗沒變，不管紅事白事，只要大操大辦，都是各家各戶出人出力出工具。
看着大夥散去各忙各的，再沒人提起妖精作祟，柳寡婦這才輕拍胸口，算鬆了一口氣。心裏卻忍不住想，多虧了謝家妹子。其實，這事能糊弄過去，也得益於她自己。
首先，柳寡婦自從嫁給趙秀才，能幹、賢惠的名聲早就傳開。秀才公作為讀書人，基本不幹活，租出去的十多畝地，柳寡婦收回四畝，一個女人硬生生把四畝地打理得漂漂亮亮，還養了牛，養了豬，柴火更不缺。
最主要是，她養豬很特別，一年只養一頭豬，一頭豬要養足一年，而且豬食基本上是煮熟了喂。所以，她養的豬肥得連站都站不起來，吃食是前蹄跪着吃。
別人家養豬，三百斤的都不多，她養的肥豬，沒有少於四百斤的。正因如此，每年她賣豬稱重時，差不多半個村的人都要圍觀。毛豬都是一拃一拃量，估毛重賣，可村民好奇她家的豬到底有多肥，總是買家交錢後會稱一稱，虧不虧的倒沒多在意。
（作者註：大明的1斤，約等於現在的1.19斤。）
趙秀才辟穀，她能吃苦，養肥的豬都賣了換錢，想吃肉了再現去城裡稱。嫁過來的第四年，她就給趙秀才換了現在的大瓦房和大院子，反正也就是擋牆多圍點地而已。
當然，能攢下這份家業，其中少不了趙秀才的功勞。秀才有功名在身，很多時候是有不少便利的。
其次，趙秀才雖然自己不當先生，可本村在城裡求學的學子他也沒少關照，有一定的好名聲。
如此一來，還願，分肉，辦學堂，三板斧下去，村民的種種疑慮大致上也就平息了。大人物的還願，一般人還真不敢打聽具體情況。
等定兒去隔壁鄰居家打了一瓢水，連灌了幾口之後，柳寡婦才發現，村口大樹下打坐的和尚依舊在打坐，老道的驢在和尚不遠處，人卻不見了。更遠處還有兩匹馬拴在樹上。
趁着一點點空隙，她忍不住想：自己明明只養了一頭豬，多出來的四十九頭到底是怎麼來的？她太熟悉自己的豬了，那完全是五十頭長得一模一樣的豬啊。先前，在謝清溪家，她把妖魔作祟的擔心也講了出來，謝家妹子只是搖搖頭：「心有正氣，邪祟不侵。」
再次回想起謝家妹子的話，頓時放心不少。就在她心裏猜疑之際，耳聽得侄子趙四催促定兒：「快快快，你中節哥他們回來了。」說著不忘拉起堂妹，三人跑向村口。
趙四和定兒迎接的一伙人，其實也就是四男一女五個半大小孩，個頭全都不一樣。最大的一個男孩十三四歲，穿個短褂，滿頭大汗，背個竹籃，插滿甘蔗。
兩個十一二歲的男孩一人手拿一節甘蔗，邊走邊啃，長衣搭在肩上。最小的看着不過九歲，手提一個四四方方的油紙包。女孩差不多十歲，有些吃力地挎着一個包袱。
「這和尚哪家請來的？」年紀最小的男孩努努嘴問。
「不知道。我爹問了，他說雲遊到此，歇個腳。我爹請他進屋，他也不去。」趙四答完，先說出開心的事反問了一句：「今天我二嬸發大財了。中節，你買了新書？」說著看向紙包。
九歲男孩名叫謝中節，只見他點點頭：「你腳能走了？」自動忽略趙四說的發財一事。
「追兔子都沒問題。」趙四一臉不在乎。
「老地方，分錢。」謝中節扭頭示意，大夥跟着他走向村裡的曬穀場，在幾個草垛中間蹲下。
高個男孩單膝半跪，從竹籃里拿出一節節甘蔗放一旁，定兒五六歲的趙加淅急忙抓起兩三把稻草鋪在地上，十歲女孩將包袱放在草上，高個男孩接着從籃子里拿出八個圓圓的油紙包，八個大紅的紅封，繞成一圈圍住包袱。原來甘蔗是截短後用作偽裝的，籃子底下另有玄機。
幾個孩子動作行雲流水，配合默契，顯然不是第一次干這事。
謝中節拿起油紙包，每人面前擺了一包：「這是紅糖，人人有份。化水喝一定要把水燒漲。」眾人聽了都咧嘴輕笑。
「這是二百文的紅封，也是人人有份。這份錢不論功勞，只論同進退。」謝中節又將紅封擺在每個人面前：「老規矩，一，有錢不亂花，不顯擺，二，嚴守秘密，哪個問都不能說出去，誰說出去……」
「誰就是逆賊。」其他七人異口同聲接着他的話輕喊。
謝中節解開包袱，露出五個大小不一的紅封和三貫銅錢，紅封上有不同的記號。
「桃哥出力最多，這是他的。」說著他把最大的一個紅封推到高個男孩面前。眾人猜不出裏面裝了多少文錢，但看起來這個紅封不比剛才的小。
「秋桂姐和邵二哥能把李子賣給沐王府和雲南都司的官員，又等給其他商販，這叫文武雙全，功勞不小，這是你二人的。」謝中節把兩個差不多大小的紅封，分別推到十歲女孩和十二歲男孩面前。這兩個紅封看上去比桃哥的小一點。
「老四爬樹厲害，摘得最多，可惜你腳摔傷，沒能跟着去城裡叫賣。這是你的。」一個稍小一點的紅封推到趙四面前。兩人關係好，趙四比他，比他高，他也沒叫哥。
「黃寶哥你叫賣聲最響，說話還押韻，拉客有功，這個你的。」最小的紅封推到十一歲男孩面前。
說完摸摸定兒腦袋，又輕輕颳了下小女孩的鼻翼，微微一笑：「你們兩個撿李子有功，獎賞你們一人背十首唐詩。」然後拍拍手，環顧眾人：「有沒有不服氣的？」
眾人一邊把各自面前的寶貝收進懷裡，一邊搖頭。六歲小女孩卻直直看着謝中節：「我不服。」
臉帶訝異，謝中節脫口而出：「小淅淅，你？」
「我要背二十首。」名叫小淅淅的五六歲女孩聲音清脆：「中節哥，我都會數到一百了。」
聞言，謝中節開懷大笑，挽起秋桂重新打好的包袱，裏面可有三貫銅錢呢。眾人收拾好，準備離場。頭頂上突然有個聲音：「我也不服。」
眾人被嚇一跳，抬頭望去，比桃哥高半個身子的草垛上，一老兒伸出個頭，口中叼着一根稻草，一節一節咬斷，沒見吐出，時不時還咂摸下，彷彿那稻草比雞腿還香。
見這老兒慈眉善目，眼露狡黠，不似有惡意，便揮揮手，示意其他人趕快回家。走出幾步的邵二哥突然輕「喔」一聲，開心地蹦蹦跳跳幾下，接着撒丫子跑回了家。
謝中節嘴角上揚，知道他偷偷看了後面的紅封。秋桂姐和邵二哥的紅封看上去比桃哥的小，可謝中節在裏面放了兩角碎銀。他相信那兩個聰明人能懂。
眾人走遠，謝中節回身，對着草垛施禮問道：「老丈何方高人？」
禮畢抬頭，卻發現那老兒不知何時已站在自己身側，反正他沒看見老兒是怎麼從草垛上下來的。等看清此人，見他是道士打扮，心中更是不解。
「老夫通天是也。」老道手捻鬍鬚，風輕雲淡：「小友年方几何？」
「來年春分，即滿九歲。」謝中節後退一步，打量起通天：「你剛才之言，有何指教？」語氣謙虛中有股傲氣。
通天不答，自顧從旁撿起一根樹枝，在地上寫出一字：「你可識得此字？」
「蹇。《象》曰：山上有水，蹇；君子以反身修德。」看了地上一眼，謝中節張口念誦：「大蹇，朋來，以中節也。我的名字便來源於蹇卦。」
通天看着一臉不解的他，笑道：「朋來？呵呵，你這來的可不止是朋……」猛然間，似是想起什麼，指尖微動，口中自言自語：「莫非……」
謝中節見通天突然沉吟起來，臉上笑容也陡然不見，反現一股鄭重之色，不由大感奇怪：「你說的什麼？我不懂。」
似是突然想通什麼，通天哈哈笑起來：「《彖》曰：蹇，難也，險在前也。你怎麼不說這句？」
「王臣蹇蹇，匪躬之故。」謝中節不明白他因何而笑，挺胸抬頭道：「事在人為，休言萬般皆是命。」隨後補充一句：「我媽說的。」
