出來，謝家妹子只是搖搖頭：「心有正氣，邪祟不侵。」
再次回想起謝家妹子的話，頓時放心不少。就在她心裏猜疑之際，耳聽得侄子趙四催促定兒：「快快快，你中節哥他們回來了。」說著不忘拉起堂妹，三人跑向村口。
趙四和定兒迎接的一伙人，其實也就是四男一女五個半大小孩，個頭全都不一樣。最大的一個男孩十三四歲，穿個短褂，滿頭大汗，背個竹籃，插滿甘蔗。
兩個十一二歲的男孩一人手拿一節甘蔗，邊走邊啃，長衣搭在肩上。最小的看着不過九歲，手提一個四四方方的油紙包。女孩差不多十歲，有些吃力地挎着一個包袱。
「這和尚哪家請來的？」年紀最小的男孩努努嘴問。
「不知道。我爹問了，他說雲遊到此，歇個腳。我爹請他進屋，他也不去。」趙四答完，先說出開心的事反問了一句：「今天我二嬸發大財了。中節，你買了新書？」說著看向紙包。
九歲男孩名叫謝中節，只見他點點頭：「你腳能走了？」自動忽略趙四說的發財一事。
「追兔子都沒問題。」趙四一臉不在乎。
「老地方，分錢。」謝中節扭頭示意，大夥跟着他走向村裡的曬穀場，在幾個草垛中間蹲下。
高個男孩單膝半跪，從竹籃里拿出一節節甘蔗放一旁，定兒五六歲的趙加淅急忙抓起兩三把稻草鋪在地上，十歲女孩將包袱放在草上，高個男孩接着從籃子里拿出八個圓圓的油紙包，八個大紅的紅封，繞成一圈圍住包袱。原來甘蔗是截短後用作偽裝的，籃子底下另有玄機。
幾個孩子動作行雲流水，配合默契，顯然不是第一次干這事。
謝中節拿起油紙包，每人面前擺了一包：「這是紅糖，人人有份。化水喝一定要把水燒漲。」眾人聽了都咧嘴輕笑。
「這是二百文的紅封，也是人人有份。這份錢不論功勞，只論同進退。」謝中節又將紅封擺在每個人面前：「老規矩，一，有錢不亂花，不顯擺，二，嚴守秘密，哪個問都不能說出去，誰說出去……」
「誰就是逆賊。」其他七人異口同聲接着他的話輕喊。
謝中節解開包袱，露出五個大小不一的紅封和三貫銅錢，紅封上有不同的記號。
「桃哥出力最多，這是他的。」說著他把最大的一個紅封推到高個男孩面前。眾人猜不出裏面裝了多少文錢，但看起來這個紅封不比剛才的小。
「秋桂姐和邵二哥能把李子賣給沐王府和雲南都司的官員，又等給其他商販，這叫文武雙全，功勞不小，這是你二人的。」謝中節把兩個差不多大小的紅封，分別推到十歲女孩和十二歲男孩面前。這兩個紅封看上去比桃哥的小一點。
「老四爬樹厲害，摘得最多，可惜你腳摔傷，沒能跟着去城裡叫賣。這是你的。」一個稍小一點的紅封推到趙四面前。兩人關係好，趙四比他，比他高，他也沒叫哥。
「黃寶哥你叫賣聲最響，說話還押韻，拉客有功，這個你的。」最小的紅封推到十一歲男孩面前。
說完摸摸定兒腦袋，又輕輕颳了下小女孩的鼻翼，微微一笑：「你們兩個撿李子有功，獎賞你們一人背十首唐詩。」然後拍拍手，環顧眾人：「有沒有不服氣的？」
眾人一邊把各自面前的寶貝收進懷裡，一邊搖頭。六歲小女孩卻直直看着謝中節：「我不服。」
臉帶訝異，謝中節脫口而出：「小淅淅，你？」
「我要背二十首。」名叫小淅淅的五六歲女孩聲音清脆：「中節哥，我都會數到一百了。」
聞言，謝中節開懷大笑，挽起秋桂重新打好的包袱，裏面可有三貫銅錢呢。眾人收拾好，準備離場。頭頂上突然有個聲音：「我也不服。」
眾人被嚇一跳，抬頭望去，比桃哥高半個身子的草垛上，一老兒伸出個頭，口中叼着一根稻草，一節一節咬斷，沒見吐出，時不時還咂摸下，彷彿那稻草比雞腿還香。
見這老兒慈眉善目，眼露狡黠，不似有惡意，便揮揮手，示意其他人趕快回家。走出幾步的邵二哥突然輕「喔」一聲，開心地蹦蹦跳跳幾下，接着撒丫子跑回了家。
謝中節嘴角上揚，知道他偷偷看了後面的紅封。秋桂姐和邵二哥的紅封看上去比桃哥的小，可謝中節在裏面放了兩角碎銀。他相信那兩個聰明人能懂。
眾人走遠，謝中節回身，對着草垛施禮問道：「老丈何方高人？」
禮畢抬頭，卻發現那老兒不知何時已站在自己身側，反正他沒看見老兒是怎麼從草垛上下來的。等看清此人，見他是道士打扮，心中更是不解。
「老夫通天是也。」老道手捻鬍鬚，風輕雲淡：「小友年方几何？」
「來年春分，即滿九歲。」謝中節後退一步，打量起通天：「你剛才之言，有何指教？」語氣謙虛中有股傲氣。
通天不答，自顧從旁撿起一根樹枝，在地上寫出一字：「你可識得此字？」
「蹇。《象》曰：山上有水，蹇；君子以反身修德。」看了地上一眼，謝中節張口念誦：「大蹇，朋來，以中節也。我的名字便來源於蹇卦。」
通天看着一臉不解的他，笑道：「朋來？呵呵，你這來的可不止是朋……」猛然間，似是想起什麼，指尖微動，口中自言自語：「莫非……」
謝中節見通天突然沉吟起來，臉上笑容也陡然不見，反現一股鄭重之色，不由大感奇怪：「你說的什麼？我不懂。」
似是突然想通什麼，通天哈哈笑起來：「《彖》曰：蹇，難也，險在前也。你怎麼不說這句？」
「王臣蹇蹇，匪躬之故。」謝中節不明白他因何而笑，挺胸抬頭道：「事在人為，休言萬般皆是命。」隨後補充一句：「我媽說的。」
