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楚煙是在魏昭平三年冬第一次見到燕國公子李胤。
那年冬天，大雪盈尺，真是冷啊。
她將將在兩軍交戰中與大表哥沈宴初失散，成了燕軍的俘虜，與上百個被俘的魏國將士一同被緊縛雙手，在馬鞭的驅趕下冒雪往前挪着。
風大雪急，她凍得全身僵硬。
「給老子快點兒！」負責押送的燕兵厲聲呵斥，嫌誰走得慢了便掄起馬鞭肆意抽打。
她不知道要被趕到何處去，有人說要去前線做肉盾，也有人說要當著魏國大將軍的面就地射殺，但俘虜總歸是死路一條，沒什麼別的出路。
她真想躲進大表哥的營帳，裹緊棉被圍在爐旁好好地烤一烤。她會把爐子燒得旺旺的，把酒煮得燙燙的，再烤幾個番薯等大表哥回營。
跟在大表哥身邊的三年，是最自在的三年。
她想，大表哥定還活着罷，他是魏國右將軍，但願他還活着。
西北風卷着雪吹得人睜不開眼，也不知走了多久，忽然便停了下來。一排燕軍有序站着，為首的高聲朝驅趕俘虜的大漢稟道，「周將軍，坑已挖好！」
果然，便見那一排燕軍移開，一方巨大的天坑呈在眼前。
那姓周的將軍笑問，「可埋得下這一百來號人？」
楚煙心中如樅金伐鼓，魏俘也頓時騷動不安。
原先說話的那人嗓門益發洪亮起來，「三百個也埋得下！」
燕軍哄然大笑，周遭頓時人沸馬嘶。但沒什麼法子可想，這世道禮樂崩壞，人命亦如草芥螻蟻，死是天底下最容易的一件事。
那姓周的將軍朝天舉起了彎刀，眼中殺機畢現，厲聲喝道，「坑殺！」
立即便有走卒掄起馬鞭朝眾人抽打，「去坑邊老實站好了！」
楚煙脊背上挨了重重一鞭子，雜亂的馬蹄聲在耳邊不住地迴響，把滿地烏黑的雪泥高高濺起。
魏俘很快便被驅趕至深坑之畔，原先說話的那人諂媚道，「末將給周將軍變個戲法兒，叫做『砍螞蚱』，將軍看好了！」
楚煙一顆心砰砰亂跳，死死盯着那人。
便見那人舉刀砍斷魏俘之間的麻繩，隨後一刀下去，人便嗚呼一聲，口中噴血摔進天坑之中。後面的亦被挑斷繩子，再以同樣的方式死去。
原來這便是「砍螞蚱」。
她與魏俘被長長的麻繩前前後後地綁成了一串，可不就像狗尾巴草上串好的螞蚱一般。
她又冷又懼，被縛的雙手凍得發了紫，周身在寒風裡瑟瑟發抖。但魏國的半壁山河都被攻佔了，魏人又怎能倖免。
她腦中一片空白，不過是斷斷續續地閃過幾人的面龐，便被燕軍的狂笑聲和魏俘的慘叫聲拉回至大坑之旁。
這鬼地方也不知離魏軍的大營有多遠，周遭白茫茫的什麼都分辨不出，在燕軍的怪叫聲中能聽見一片雜亂的馬蹄聲漸行漸近。
眼見着身前的人被一刀砍死，那滾熱的血嚯地濺了她一身，她紅着眼眶，眼淚將將流下來便凍結成珠。
完了，輪到她了。
果然有人一腳踹中了她的膝彎，她被迫跪倒在地，險些栽進坑中，下意識地別過臉去，便見那大漢高高地舉起了彎刀。
鋒利的刀刃已崩了數道口子，在皚白的風雪裡映出駭人的光澤，正兜頭朝她劈砍下來。
楚煙極力壓住幾乎要逸出喉間的哭聲，她閉緊了眸子，屏氣斂聲，聽見那彎刀在耳邊呼嘯而過，殺氣凜凜，就要落至她的肩頭。
她想，十五歲的楚煙命已至此，再也無人為故去的雙親燒紙錢了。
她聽得見利刃割破棉袍的聲響，而方才那馬蹄聲已迫到了近前，有人慢條斯理地命道，「周將軍手下留情。」
那刀擦過了她的肩頭頓然止住，姓周的將軍客氣問道，「陸大人有什麼吩咐？」
來人勒馬止步，與姓周的將軍寒暄了兩句，說道，「公子水土不服，要找個伶俐的侍奉。」
姓周的道，「大人請便。」
楚煙心頭一亮，忙扭頭抬眸望去，見那人文質彬彬端坐馬上，在存活的魏俘里環視片刻，少頃遙遙指着她，「站起來看看。」
楚煙踉蹌起身，那人打量了她一番，微微笑道，「身量不高，心性倒硬。」
繼而說道，「就你了。」
她懸在半空的心這才慢慢放了下來，姓周的將軍哼道，「算你有造化，能從周某人的刀下活出去。」
楚煙盤跚着朝姓陸的官人走去，連日大雪，她的靴子早被雪水浸透，一雙腳也凍得失去知覺，但總算不必死。
不死便有再見到大表哥的機會，因而她心裏是歡喜的，心裏歡喜便不覺得冷了。
到了馬下，她強撐着凍得發麻的身子施了禮，壓住聲音里的輕顫，「大人。」
那人俯身握住她腕間的麻繩輕巧一提，她便橫趴上了馬背。雖十分不適，但想到已有了一線生機，便也沒什麼不適了。
姓陸的官人已打馬奔了起來，她垂下的腦袋隨着疾馬不住顛簸，方才的殺戮離她越來越遠，她輕舒一口氣，雖不知他們口中的「公子」是誰，但因這位公子她才死裡逃生，因而雖不曾見過，卻已對他生了幾分親近。
公子定是個很好的人罷？
她暗自想，定然是的。
臘月的天黑得極早，燕軍大營早早便點起了火把，穿過轅門，很快便到了中軍大帳。
姓陸的官人先一步下了馬，隨後將她提了下來，抽劍挑斷了她腕間的繩索，甚至還好心地叮囑了一句，「公子脾氣不好——能不能活，能活多久，就看你自己了。」
被綁了一整日的雙手險些凍掉，此刻得了自由，楚煙忙攏進袖中取暖，抬頭沖他一笑，「多謝陸大人。」
姓陸的官人微微點頭，朝帳門揚揚下巴，示意她自行進帳。楚煙便也與他告了別，帳外守着的護衛挑開了帘子，並引她進了大帳。
這外頭雲起雪飛，天寒地凍，旦一挑開帳簾，裡頭竟溫暖如春。
那護衛稟道，「公子，陸大人送了人來。」
青鼎爐里熊熊燒着炭，連凍了數日的身子一時鬆快下來。
這是楚煙第一次見燕國公子李胤。
他懨懨地倚靠在矮榻上，大概的確水土不服，即便一身張揚的暗緋色長袍依舊使他看起來沒什麼氣色。
楚煙伏地磕了頭，一時卻不敢再抬眸去看。
她生於微末，從來見不到王公貴戚，何況榻上那人金尊玉貴，乾乾淨淨。他只是靠在那裡，並沒有說一句話，那通身天潢貴胄的氣度卻叫人無處躲藏。
而她蓬頭垢面，凍得鼻尖通紅，粗糙的魏軍袍子被馬鞭抽得露出了內里絮着的棉花，靴底沾染的雪泥此刻在爐子的烘烤下化出一灘黑水，愈發令她局促。
骯髒，卑賤，粗鄙。
好半晌過去，矮榻上那人才倦倦問道，「叫什麼名字？」
嗓音低沉疏冷。
她小心回道，「楚煙。」
那人笑了一聲，「真是賤名。」
楚煙低垂着頭，雙手在袍袖中捏成一團，「父親說，賤名好養。公子覺得不好聽，便為楚煙賜個名字罷。」
她寄人籬下多年，尚會察言觀色。他若願意賜名，她便也能多活一陣子。
她想，但願他能賜個名字。
不料李胤嗤了一聲，淡漠說道，「不過是個俘虜，早晚要埋進坑裡，何必浪費心力。」
楚煙垂下眉來，掩住眸底黯然，「公子有什麼事只管吩咐，楚煙什麼都會做。」
沒說幾句話的功夫，那人又嘔吐起來，她趕緊跪行幾步上前為他輕拍脊背。她照顧病重的父親數年，知道該怎麼侍奉病人。
但年輕的公子卻抬手一把推開了她，一雙好看的丹鳳眼中流出嫌惡，開口時話聲亦是十分清冷，「誰許你碰我？」
楚煙一怔，慌忙收回手來，輕聲辯白道，「我只想要公子好受點兒。」
李胤輕笑一聲，「你可知自己多臟。」
她的臉色漲得通紅，不禁垂眸望去，粗布衣袍濺滿了魏人的血和烏黑的泥點，渾身上下髒得不像樣子，雖不曾照過銅鏡，但亦能想像得出自己的狼狽模樣。
她忙退後幾步，規規矩矩地將雙手攏進袖中，小心翼翼道，「楚煙不懂規矩，公子息怒。」
「陸九卿在幹什麼……」他氣地咳嗽起來，臉色便愈發難看，隨意抬起手來指着帳門，「去，洗凈再來！」
楚煙忙起身退出大帳，外頭的雪下得越發地緊了，她打了一激靈，不知該去往何處。恰巧見陸九卿正立在一旁的帳門處朝她招手，她緊走幾步趕了過去。
陸九卿笑問，「公子可還滿意？」
楚煙輕輕搖頭。
陸九卿又問，「公子可有什麼吩咐？」
她如實回道，「公子要我洗凈了再去侍奉。」
「那你至少活得過今日。」陸九卿頷首微笑，「熱水已備好了，去吧。」
活得過今日便是好事。
楚煙應了，正要進帳去，轉頭見陸九卿還在原地立着，便問，「大人，不會有人進來罷？」
她自跟隨大表哥進了軍營，一向是扮成男子模樣，原先處處有大表哥關照，從不會出什麼紕漏，數年都無人發現她是女子。
如今卻是不同了，時移世易，因而要問。
陸九卿似是奇怪她竟會問出這樣的話來，片刻才點了頭，「嗯」了一聲。
這營帳不大，但也五臟俱全。內里果然有一方木桶，此刻正裊裊冒着熱氣，一旁木架子上甚至還搭着乾淨的衣袍。
她把木架子挪到外側遮擋着，瞄了一眼帳門，見帳門低垂，並沒有什麼人，這才褪了那身臟透的粗布袍子，鑽進了溫熱的木桶。
身子雖舒展了，心卻一直懸着。那帳外的燕國將士不斷巡邏，來來往往的腳步聲踏得她心裏極不安寧，不敢多做耽擱，匆匆洗凈便取來衣袍。
燕人高大，那衣袍並不合身，她穿着因過於寬鬆，胸前便覺空空蕩蕩。環顧營帳四周，見案旁架着一把彎刀，忙取來「刺啦」一聲將多餘的衣擺裁了一塊去。
裁下來的軟布恰好能裹了胸口，衣擺又不至於拖在地上。
她收拾妥當便出了營帳，見陸九卿正垂眸立在中軍大帳外，雙手在身前淺淺攏着。
還未走到近前，便聽帳內有什麼東西掀翻在地，砰砰地響了數下，再沒了聲音，不久便見三個庖人端着湯罐滿頭冷汗惶惶而出。
楚煙心裏忐忑，不知該不該進去，便在帳外踟躕。
陸九卿低聲道，「公子身子不適，又吃不慣軍中的伙食，不能前去督戰，心情糟透了。」
這難不倒楚煙。
自她記事以來魏國便是連年的乾旱和戰亂，三歲時母親亡故，六歲時父親也一病不起，她自此便開始侍奉病重的父親，整整侍奉了四年。
後來父親拼着一口氣將她送到了大梁的外祖母家。舅舅是魏國大將軍，常年在外帶兵打仗，並不常在家。因母親當年是被逐出了家門，因而外祖母與舅母並不喜歡她，表姐沈淑人更是成日找茬，她寄人籬下，便想盡辦法去侍奉討好外祖母與舅母，希冀博長輩們一笑，這一侍奉便又是兩年。
她這輩子唯一的好運氣，便是得到大表哥沈宴初的庇護。沒幾年，沈宴初隨父從軍，她便扮成隨從混進軍營，日日跟在沈宴初身邊。
誰想到燕魏兩國交戰，魏國連連敗退，喪失了東北大片疆土。她在混戰中與沈宴初走散了，竟落成了燕軍的俘虜。
還沒等她說什麼，便聽帳內的人斥問，「那魏俘還活着么？」
陸九卿趕緊示意楚煙進帳，將將挑開帳簾，一塊麻餅險些砸到她臉上去，她下意識地抬袖一擋。
「你敢躲？」那人眉頭緊鎖。
楚煙趕忙跪了下來，「楚煙不懂燕國規矩，公子恕罪。」
他拿起手中的麻餅再去砸她，她便不再躲了，生生地挨了一下。
見她乾乾淨淨的，他倒有了幾分精神，命道，「抬起頭來。」
楚煙依言抬頭，卻見那人眼眸微眯，薄唇輕抿，旋即輕笑出聲，「倒還有點兒人樣。」
楚煙心想，這人陰晴不定，她早晚難逃一死。
見他斂了怒氣，她便趁機問道，「公子可吃過烤番薯？」
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