拔換城，處龜茲與疏勒交界處，因安西大都護府駐於此地所以又叫安西城，故事便從這裡開始。
城其實不大，人口不足兩萬，兩橫三豎的大街，東西城門兩座，單看布局像極了中原的縣城。后街中間一大片建築因年久有些破敗，但氣度依舊恢宏，匾額上寫有六個大字，安西大都護府！
從都護府往北，一牆之隔是另一處府邸，這裡住的是大唐尚書左僕射，武威郡王，安西四鎮節度使，郭昕。
王府內並沒有高堂大屋，前院只是簡單的分為幾處小院落，像極了鄉間的土財主，後院則更加簡陋，既沒有奇花異草也沒有假山亭台，中間大片空地，四周土房低矮，有些甚至已經坍塌。
在後院西北角有個院落有土房數十間，中間天井打掃的還算整潔，北屋東頭那間屋裡正掌燈，內有兩個十幾歲的少年。
強健的那個叫郭旭，今年十五歲，濃眉虎目面容剛毅，生的高大挺拔，隱隱已有大人模樣。
他也姓郭，與王爺卻並不屬一支，祖父自長安追跟王爺，憑一身本事在疏勒做到一地鎮守，父親同樣勇猛彪悍，做到正兵管營校尉。後來祖父戰死，父親三年前在於闐殉國，阿娘悲痛之下不到兩個月也撒手而去，是王爺特意命人把他接來了這裡。
小院里如今共有三十五個少年，身世都差不多，他們要在這裡練武習文，將來再回到軍中，繼續做他們父祖曾做過的事，至於榻上昏睡的那個，或許便是第三十六個。
屋外寒風呼嘯，從門窗縫隙吹進的冷風使燈火一陣搖晃，郭旭幫他掖好被角，仔細打量着這個新來的兄弟。
十幾歲的年紀，身材有些瘦弱，臉上有些臟，看來之前吃了不少苦頭，倒是生了一副好相貌，眉毛細長鼻樑高挺，最特別的是頭髮，火一般的紅色，燈光映照下彷彿一團火。
房門響動，一個少年陪着一名老者走了進來，老者邊走邊問道：「還沒醒？」。
郭旭點點頭叫了一聲「鬼叔」。
沒人知道老鬼多大年紀，也不知道他本名叫什麼。王爺當年撿到他的時候還是個小乞丐，後來便一直跟在王爺身邊，王爺說他命硬鬼都不收，便叫他小鬼，年紀大了便在小院里照看着，小子們都叫他鬼叔。
同來的少年身材高挑面容寬和，言行舉止總是不緊不慢，把陶碗放到桌上，又拿出件長衣服，郭旭接過由衷道：「董兄弟有心了」。
老鬼到了晚上眼睛不好，摸索着榻邊坐了，皺眉道：「郎中
